Instant messaging (IM, мгновенные сообщения) — вид сервиса в Интернете, программное обеспечение отправки срочных писем, присоединения к ним файлов, URL без создания больших баз данных электронной почты. От программного обеспечения для быстрого обмена сообщениями требуется быстродействие в реальном времени с функциональными возможностями электронной почты. К группе программ Instant messaging относятся: ICQ, MSN Messenger от Microsoft, AOL Instant Messenger (в США), Odigo (в России).
Instant Messaging конкурирует с электронной почтой. К этому виду сервиса относятся Интернет-пейджеры — мультифункциональные программы, позволяющие пересылать музыкальные и графические файлы, а также открывающие возможность проведения видеоконференций, хотя большинство пользователей ограничиваются текстовыми сообщениями и обменом файлами. Особенностью IM-технологии является индикация присутствия абонента в сети. IM-службы развиваются рядом компаний, включая IBM — в рамках интегрированной платформы Domino/Notes, Microsoft — в рамках программы MSN Messenger, интегрированной с Microsoft Outlook, Yahoo! — c использованием ориентированной на VoIP программы Yahoo Messenger, AOL (America On-Line) — с использованием программы AIM (AOL Instant Messenger).