Программное обеспечение (англ. software) — часть вычислительной системы, представляющая собой закодированную информацию, противопоставляемая аппаратному обеспечению — устройствам, хранящим и обрабатывающим эту информацию. Эта информация делится на программы и данные. Зачастую под программным обеспечением подразумевают только программы. Программное обеспечение представляет собой наборы инструкций для ЭВМ, необходимые для управления работой компьютера.
Программное обеспечение (ПО) делится на прикладное и общее. Прикладное ПО используется для решения пользователем задач, не связанных с компьютерами, которые выступают лишь как средство для решения этих задач. К этому классу относятся текстовые процессоры, издательские системы, редакторы приложений, табличные процессоры, графические редакторы, САПР, СУБД, образовательные программы, игры.
К общему программному обеспечению относят системное и инструментальное программное обеспечение. Системное ПО служит для обеспечения работы самой компьютерной системы и решения задач, связанных с ее нормальным функционированием. К нему относятся операционные системы, файловые менеджеры, антивирусы, архиваторы, утилиты, драйверы. Компьютерные вирусы также относятся к системному ПО. Инструментальное ПО предназначено для проектирования, разработки и сопровождения программ. К нему относятся интегрированные среды разработки, трансляторы (компиляторы и интерпретаторы), ассемблеры, компоновщики, системы анализа кода, системы автоматизированного тестирования.
Термин software впервые использовал в 1957 году Джон Тьюки. Концепцию программного обеспечения предложил Алан Тьюринг в 1940-х годах. Комплект документов, содержащих полное описание программы и необходимый состав сведений для ее распространения (в том числе продажи) и использования называют программной документацией (англ. program documentation).