ICQ (I Seek You, я ищу тебя, просторечн. аська) — программа и способ интерактивного общения в Интернете в режиме реального времени, позволяющие находить в сети партнеров по интересам и обмениваться с ними сообщениями. ICQ поддерживает телеконференции (чат), доски объявлений и электронную почту в режиме реального времени. Программа использует собственный высокоэффективный протокол связи, что позволяет работать даже при низкой скорости канала передачи данных (от 2, 4 Кбит/с). Помимо перечисленных режимов работы ICQ поддерживает ряд удобных сервисов, облегчающих общение с абонентами, у которых инсталлирована аналогичная программа. При наличии на компьютере полнодуплексной звуковой карты, достаточной пропускной способности канала (не ниже 19, 2 Кбит/с) и соответствующего программного обеспечения, возможна реализация аудиосвязи с абонентами, в том числе в режиме телеконференций. Распространение программы и получение идентификационного номера — UIN (Unique Identification (ICQ) Number) пользователя производится бесплатно.
ICQ сообщает пользователю, кто из его собеседников в данный момент находится в onlinе и организует контакт с ними по команде пользователя. С помощью ICQ можно переписываться, посылать сообщения и файлы, играть. В то время как пользователь работает с другими программами, ICQ сообщит, когда его собеседники выйдут в Интернет. Среди доступных функций: беседа, сообщения, приватные конференции, электронная почта, URL и передача файлов. ICQ также поддерживает ряд внешних прикладных программ Интернет.
Во время инсталляции пользователю нужно ввести логин и пароль для регистрации на сервере ICQ. На этом сервере хранится электронная анкета с информацией о пользователе, которую при необходимости можно изменить. Анкета нужна для того, чтобы пользователи сервиса могли отыскать нужного человека. В анкете можно указать: имя, возраст, место жительства, контактный телефон и адрес электронной почты, свои увлечения.
После установки ICQ и перезагрузки компьютера в правом углу панели задач появится значок – ICQ Netdetect Agent. После входа пользователя в Интернет этот значок будет заменен «цветком» ICQ. Зеленый цвет лепестков «цветка» означает, что соединение с сервером ICQ прошло успешно, красный – неуспешно. Можно повторить попытку соединения через некоторое время. Для этого нужно щелкнуть по «цветку» правой кнопкой мыши и в открывшемся контекстном меню выбрать пункт Status/ Available/ Connect. С помощью того же меню можно установить и другие значения «статуса»: Free For Chat – пользователь доступен для приглашения на беседу в режиме «чата»; Away – пользователь временно недоступен; DND (Do Not Disturb) – не беспокоить; Privacy (Invisible) – «приватный» режим (пользователь доступен только для некоторых лиц, внесенных в соответствующий список).
С помощью меню Security&Privacy можно настроить списки «собеседников»: Ignore List содержит список абонентов ICQ, от которых пользователь не желает получать сообщения; Invisible List – список тех, для кого он будет «невидим»; Visible List – список тех абонентов, которые будут видеть пользователя в любом режиме. Кнопка Add/Find Users служит для добавления новых адресатов в контактный лист. Находясь в Интернете, пользователь видет список абонентов, подразделенный на тех, кто находится в данный момент online и offline.
Программа ICQ работает по протоколу OSCAR. Она была разработана в 1996 году четырьмя молодыми программистами из Тель-Авива (Израиль) Сефи Вигисером, Ариком Варди, Яиром Гольдфингером, Амноном Амиром, которые основали компанию Mirabilis. В июне 1998 года компания Mirabilis продала права на ICQ американскому провайдеру AOL (America Online) за 407 миллионов долларов. В результате компания Mirabilis была преобразована в корпорацию ICQ, которая стала частью America Online. В 2005 году компанией Rambler создана первая официальная русскоязычная версия программы. В первые годы существования ICQ в ней не было рекламных объявлений (баннеров). Их появление вызвало недовольство многих пользователей, что подтолкнуло многих из них к использованию вместо ICQ других программ, работающих по протоколу OSCAR.