GlobalStar — система спутниковой связи, созданная в 1991 году международным консорциумом телекоммуникационных корпораций во главе с компаниями Qualcomm и Loral Space & Communications. В консорциум входят корпорации, как Alcatel, France Telecom. Система изначально разрабатывалась для предоставления всего спектра телекоммуникационных услуг пользователей (голосовая связь, SMS, роуминг, передача данных, определение координат). Особенностью системы является интеграция с существующими системами сотовой связи.
Система Globalstar представляет собой сеть из 48 спутников, находящихся на орбитах 1414 км от поверхности Земли и большого числа наземных станций. Спутники сгруппированы в восьми орбитальных плоскостях (в каждой плоскости по 6 спутников). Дополнительно на орбиту выведены 8 резервных спутников, которые способны заменить основной спутник в случае выхода его из строя. После вывода всех спутников на орбиту и ввода в строй всех наземных станций покрытие земного шара будет составлять около 80% (исключая полярные зоны и центральные области океанов). Для связи с мобильными телефонами и наземными станциями используется стандарт CDMA. Система работает в диапазонах 1, 6 и 2, 5 ГГц, каждый из спутников покрывает зону обслуживания шестнадцатью лучами, обеспечивающими связь в зонах, диаметром несколько тысяч километров каждая.
Спутники работают по принципу bent-pipe (согнутой трубы), как ретрансляторы. Обработку сигнала обеспечивают наземные станции, в перспективе можно без замены спутников добавлять новые услуги и функции к протоколам связи, использующимся в Globalstar. Связь между абонентами осуществляется только через наземные станции, которых для обслуживания всей планеты нужно 210. В функции наземных станций входит, помимо сопряжения различных групп спутников, управление связью и полетами. Для связи наземных станций между собой используются каналы передачи данных E1/T1 или каналы сотовой связи PLMN. Оборудование для организации связи поставляется компаниями — членами консорциума: Qualcomm, Alcatel и Loral.
Абонентские терминалы в системе Globalstar бывают трех типов: портативные, мобильные и стационарные. Первый тип — трубка, аналогичная по размерам трубке сотового телефона. В перспективе планируется довести стоимость такого терминала до уровня цен обычных сотовых телефонов. Мобильные терминалы предназначены для установки в транспортные средства. Терминалы бывают трех видов (по числу поддерживаемых стандартов): трехмодовые (GlobalStar/AMPS/CDMA), двумодовые (Globalstar/GSM) и одномодовые (только Globalstar). Как и все CDMA-аппараты, терминалы Globalstar поддерживают плавную регулировку мощности передатчика в весьма широких пределах (от 2 до 400 мВт), что позволяет в хороших условиях связи продлить срок работы аппарата на аккумуляторах, а также повысить безопасность пользования. Двух- и трехмодовые телефоны можно использовать в существующих сотовых сетях. Мобильное и стационарное оборудование стандарта Globalstar поставляют в основном компании Qualcomm и Ericsson.
Для системы Globalstar время установления соединения нормируется на уровне 5 секунд, типовая задержка — 150 миллисекунд. Изначально система поддерживала телефонную связь в любой точке мира, SMS и роуминг. С июня 2000 система предоставляет также услуги определения местоположения (аналогичные GPS) и передачу данных со скоростью 9600 кбит.