Ячме́нь (Hordeum) — род однолетних и многолетних травянистых растений семейства злаков. Корневая система ячменя мочковатая; ее основная масса распространяется в пахотном слое, отдельные корни проникают на глубину до 1 м. Стебель — полая соломина, высотой от 30-35 до 130-135 см. Лист более широкий, чем у других злаков; соцветие — колос, плод — зерновка, обычно называемая зерном, пленчатая или голая, желтого, сероватого или коричневого цвета. Всего выделяют около 30 видов ячменя в Евразии, Африке, Америке. В дикой природе это степные травы. В культуре известны три вида: культурный ячмень (Hordeum vulgare), распространенный на всех континентах, эфиопский ячмень (Hordeum aethiopicum) в Северо-Восточной Африке, низкорослый ячмень (Hordeum humile) в Восточной Азии. Все три культурных вида часто объединяют в один сборный вид — посевной ячмень (Hordeum sativum).
Посевной ячмень имеет яровую и озимую формы. Вегетационный период ярового ячменя в зависимости от сортовых особенностей и района возделывания составляет 55-110 суток. Это самая скороспелая зерновая культура. Ячмень — самоопылитель, цветение закрытое. Всходы появляются при 4-5 °С, молодые растения устойчивы к заморозкам. Оптимальная температура для роста и развития 15-22 °С. Озимый ячмень менее зимостоек, чем рожь и пшеница, но более жаростоек и засухоустойчив. Наиболее благоприятны для ячменя плодородные суглинистые почвы с нейтральной реакцией. Зерно ячменя содержит: углеводов 65 %, воды 13 %, белка 12 %, клетчатки 5, 5 %, зольных элементов 3 %, жира 2 %. По аминокислотному составу (особенно содержанию лизина) белок ячменя более ценен, чем белок пшеницы. Из зерна приготовляют перловую и ячневую крупы, суррогат кофе, ячменную муку, добавляемую к пшеничной при выпечке хлеба. Ячмень — ценный концентрированный корм (зерно), используемый главным образом в свиноводстве и птицеводстве. Крупным потребителем ячменя (солода) является пивоваренная промышленность. Продукты, извлекаемые из зерна ячменя в форме солодовых вытяжек (мальцэкстракты), находят применение в текстильном, кондитерском и фармацевтическом производствах.
Средняя урожайность зерна 15-30 ц с 1 га, наивысшая — 45-65 ц. Яровой ячмень возделывают на всей земледельческой территории России. Ячмень — полевая культура. Лучшие предшественники ячменя в севообороте — пропашные (сахарная свекла, кукуруза, картофель) и зернобобовые культуры. Ячмень более, чем другие зерновые культуры, отзывчив на удобрения. Уход за посевами состоит в прикатывании для обеспечения дружных всходов и легком бороновании. На фураж ячмень убирают с достижения восковой спелости, а на пищевые цели — при полном вызревании.