Европа, Европейская часть России, от таёжной до субтропической зоны, Кавказ, Малая Азия, Иран, Монголия. Многолетние травянистые растение 20-50 см высоты. Клубни крупные, овальные или шаровидные, пальчатолопастные. Стебли тонкие, прямостоячие, равномерно облиственные, в нижней части фиолетово пятнистые. Листья 7-14 см длины, до 3, 5 см ширины, широколанцетные или продолговатые, к основанию суженные, обычно с пурпурно-фиолетовыми пятнами в верхней и нижней частях пластинки. Цветки до 2 см длины, зигоморфные, светло или розово пурпурные или бледно фиолетовые, реже беловатые, без запаха, собранные в большом количестве в густые, цилиндрические или конические, колосовидные кисти. Прицветники линейные, острые, лиловатые. Наружные боковые листочки до 1 см длины, распростертые, отогнутые в стороны, обратноланцетные или яйцевидные. Верхний наружный листочек почти вертикальный, образующий вместе с внутренними листочками шлем. Губа трехлопастная, до 1, 5 см длины, широкоовальная, слегка вдоль сложенная, пурпурная, в средней части беловатая, с темными точками и бугорками или белая с пурпурными пятнами. Боковые лопасти губы слабо загнутые, короткие, средняя лопасть выемчатая, с тупым зубчиком в центре выемки. Шпора до 1, 5 см длины, почти цилиндрическая, тупая, розово-лиловая, кверху загнутая. Влаголюбив. Переносит заболачивание. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 29 °C.