Семейство орхидные – Orchidaceae Juss.

Многолетние наземные или эпифитные травянистые растения, с корневищами, часто с корневыми и стеблевыми клубнями. В умеренных областях орхидные – наземные травы, в тропиках в основном эпифиты. Стебли прямостоячие или лазающие. Листья очередные, реже двурядные, иногда супротивные, цельные, тонкие или мясистые, влагалищные или стеблеобъемлющие, очень различные по форме и величине. Цветки многих видов необычайно красивы и отличаются огромным разнообразием форм. Цветки зигоморфные, обоеполые, собранные в пазухах прицветников в верхушечные и пазушные кисти, реже в ложные зонтики, колосья или метелки, реже соцветия редуцированы до одного цветка. Листочки околоцветника в числе 6 штук. Три листочка внешнего круга лепестковидные, обычно сходные между собой. Три листочка внутреннего круга также лепестковидные, при этом средний листочек у подавляющего большинства видов сильно отличается от остальных по окраске и форме и называется лабаллум или чаще губа. Губа обычно крупнее остальных листочков, может быть цельной, лопастной, бахромчатой, рассеченной на множество тонких нитей или разделенной на три различных по форме части. Кроме того, губа нередко несет нектарник в виде шпорца, продольной бороздки или ямки, а также имеет различные выросты, бородавки, гребни и т.д. Из 6 тычинок, характерных для лилейных, у орхидных чаще функционирует только одна тычинка, реже две фертильных тычинки внутреннего круга, иногда сохраняется третья тычинка из внешнего круга, остальные при этом не развиваются или превращены в стаминодии. Характерным признаком орхидных является наличие так называемой колонки, которая образуется в результате срастания нитей тычинок со столбиком пестика. Кроме того, характерно объединение пыльцевых зерен в числе нескольких сотен тысяч штук более или менее плотные, мучнистые или очень твердые массы – поллинии. Гинецей образован 3 плодолистиками. Рыльце трехлопастное, завязь нижняя, одногнездная, реже трехгнездная. Особенностью завязи многих орхидных является ее скручивание в процессе развития, при этом губа, в бутоне обращенная к оси соцветия, оказывается расположенной внизу и снаружи, в удобном для насекомых-опылителей положении. По мере созревания плода завязь медленно раскручивается в обратную сторону. Плод – коробочка различной формы и величины, вскрывающаяся тремя или шестью продольными щелями. Семена очень мелкие и многочисленные. У наземных орхидей в коробочке несколько тысяч семян, у тропических видов – до нескольких миллионов. Семена прорастают от 2 до 18 месяцев. Все орхидеи прорастают только при проникновении в ткань зародыша некоторых почвенных симбиотических грибов, то есть, являются микоризными растениями, поэтому их семенное размножение очень затруднено. Период от прорастания семени до цветения очень длительный, не менее 3-5 лет, чаще от 10 лет и более.