Восточная Европа, Средиземноморье. Многолетние травянистые растения 10-30 (50) см высоты. Клубни шаровидные, 1, 2 см диаметром. Стебли тонкие, прямостоячие, с 3-4 листовидными влагалищами. Приземные листья в числе 5-8 штук, 2-7 см длины, линейно-ланцетные, тупые, зеленые. Цветки ароматные, до 2 см диаметром, зигоморфные, фиолетово-пурпурные, реже мясо-красные или белые, собранные в большом количестве в рыхлые, пирамидальные кисти 15-20 см длины. Прицветники узкие, зеленовато-лиловые. Наружные листочки вместе с внутренними формируют шлем. Наружные листочки околоцветника более крупные, дуговидно изогнутые, продолговато-яйцевидные, снаружи зеленоватые, с темными жилками. Внутренние листочки линейные, с зеленоватым оттенком. Губа до 1 см длины, округлая, к основанию суженая, продольно сложенная, трехлопастная, фиолетово-пурпурная. Боковые лопасти губы короткие, зеленоватые, средняя лопасть выемчатая, беловато-зеленоватая, с темными точками. Шпора цилиндрическая, по длине равна губе, горизонтальная или вверх загнутая, тупая, на кончике булавовидная, лилово-пурпурная. Засухоустойчив, умеренно влаголюбив. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 29 °C.