Западная, Центральная и Восточная Европа, Средиземноморье, Кавказ, в горах до 2700 м. Листопадные короткоживущие многолетние травянистые растения (на юге) или одно-двухлетники (на севере), образующие плотные кусты или дерновины 15-50 см высоты. В умеренной зоне часто культивируются как однолетники. Стебли прямостоячие или восходящие, толстоватые, в различной степени длинноволосистые. Листья, формирующие прикорневую розетку, простые или непарноперистые, с очень крупным обратнояйцевидным или эллиптическим конечным листочком, достигающим 4-5 см длины, боковые листочки в числе 1-4 пар, редуцированные, мелкие. Стеблевые листья сближенные в нижней половине стебля, реже распределенные по стеблю равномерно, непарноперистые, боковые листочки в числе 2-6 пар, 1, 2-4 см длины, обратноланцетные или узкопродолговатые, верхний листочек более крупный, эллиптический. Все листья сверху голые, ярко зеленые, снизу густо прижато волосистые, иногда до мохнатых. Цветки желтые, кремовые, иногда белые, реже розовато или пурпурно окрашенные, часто с красными или темно бордовыми верхушками лодочек, собранные в густые зонтично-головчатые верхушечные и пазушные соцветия 3-5 см диаметром на волосистых изогнутых цветоносах. Венчик мотыльковый, 1-2 см длины. Чашечка густо мохнатая, при плодах мало вздутая. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 18 °C. Высокодекоративен. Наиболее широко распространен в культуре. Имеет многочисленные сорта.