Европейская часть России, Центральная Европа, Скандинавия. Листопадное дерево или высокорослый кустарник 3-8 (10) м высоты. Крона 4-6 м диаметром, широко округлая, несколько неправильная, густая. Ветви растопыренные, темно серовато-бурые, большей частью с колючками. Побеги оливково-зеленные или темно-коричневые, слабо опушенные или голые. Листья 4-8 см длины, в почках скрученные, вариабельные по форме, широкояйцевидные, эллиптические или почти округлые, с округлым основанием, на верхушке короткозаостренные, обычно оттянутые в короткое остроконечие, по краю гребенчато-фестончатые или пильчато-городчатые, плотные, зеленые, сверху голые или почти голые, снизу по жилкам опушенные. Цветки до 4 см диаметром, снаружи розовато-белые, внутри более густо розовые, собранные по несколько штук в полузонтиках. Плоды 2-4 см диаметром, шаровидные или округло-яйцевидные, на обоих концах с углублениями, с неопадающей крупной чашечкой, желтовато-зеленые, иногда с небольшим красным румянцем, очень кислые или реже кисло-сладкие. Цветет в мае-июне. Плоды созревают в августе-сентябре. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с древности. Широко распространен. Имеет разновидность var.domestica – яблоня лесная домашняя, которая, по мнению многих ученых, является родоначальником многочисленных современных сортов яблони. Все столовые сорта яблони часто выделяют в отдельный комплексный вид под тем же названием.