Эфи́рные масла́ — летучие жидкости сложного состава; пахучие вещества, которые вырабатываются эфирномасличными растениями и обусловливают их запах. Эфирные масла — прозрачные бесцветные или окрашенные (желтые, зеленые, бурые) жидкости. В отличие от растительных масел, многие эфирные масла летучи. Их плотность, как правило, меньше единицы. Они практически нерастворимы в воде, хорошо растворимы в серном и петролейном эфирах, бензоле и малополярных органических растворителях, оптически активны; под действием света и кислорода воздуха постепенно окисляются и осмоляются, что приводит к изменению их запаха.
Эфирные масла — многокомпонентные смеси органических соединений, главным образом терпенов и их кислородных производных — спиртов, альдегидов, кетонов, эфиров. В розовом масле обнаружено более двухсот органических веществ, однако основную массу (около 80 %) составляют бета-фенилэтиловый спирт и терпеновые спирты (гераниол, линалоол, цитронеллол, нерол). В мятном масле — более ста компонентов, основными из которых (9 0%) являются ментол, ментон, ментилацетат, цинеол. Часто в ходе развития растения состав эфирного масла изменяется. Так, кориандровое масло, полученное из цветков, содержит до 80 % децилового альдегида, а выделенное из семян — 60-80% линалоола. Эфирные масла получают перегонкой с водяным паром богатых эфирными маслами частей растений. Их применяют в парфюмерии (розовое масло, жасминное масло), пищевой промышленности (анисовое масло, укропное масло), медицине (мятное масло, эвкалиптовое масло). Биологическая роль эфирных масел в растениях окончательно не установлена.
- Кустова С. Д. Справочник по эфирным маслам. М., 1978.
- Хейфиц Л. А., Дашунин В. М. Душистые вещества и другие продукты для парфюмерии. М., 1994.