Тропики Южной Америки. Многолетние водные или прибрежные растения, которые в умеренной зоне выращиваются в однолетней культуре, приподнимающиеся над поверхностью воды до 20 см высоты. Корневища толстые, длинные. Корни у плавающих особей до 30 см длины, перистые, голубоватые. Вегетативные отпрыски образуются у этого вида с поразительной скоростью (до 1000 отпрысков от одного растения за 50 дней). Стебли плавающие или укорененные в грунте, толстые. Листья до 12, 5 см длины, яйцевидные или округлые, заостренные, вдоль согнутые, мясистые, блестящие. Черешки, особенно у плавающих растений, очень толстые, шаровидно вздутые. Цветки 3-5 см диаметром, с почти плоским отгибом, зигоморфные, яркие, светло-фиолетовые или фиолетово-голубые, собранные на коротких, толстых цветоножках в многоцветковые кисти, сначала почти сидячие, затем расположенные на вершине значительно удлиняющегося цветоноса, на далеком расстоянии от короткой влагалищной обертки. Сегменты околоцветника в числе 6 штук, сросшиеся у основания в трубку, распростертые, яйцевидно-продолговатые. Центральная доля верхней губы крупнее остальных, в центре с фиолетовой или синей полосой и желтым пятном. Цветет в августе-сентябре. Теплолюбив. Не выдерживает малейших заморозков. В культуре с 1884 года. Высокодекоративен, но в тропиках и субтропиках превращается в злостный сорняк рисовых полей, а также препятствует судоходству и способствует заболачиванию почвы.