Шля́хта (польск. szlachta, от староверхненемецкого slachta — род, порода), в ряде стран Центральной Европы (прежде всего в Речи Посполитой) наименование светской знати (соответствовало дворянству). Первоначально шляхтой называли рыцарство, низшую группу светских феодалов. В 14-16 веках шляхта формируется как сословие. В Польше и Речи Посполитой права шляхты определялись Кошицким привилеем 1374 года, Нешавским статутом 1454 года, Радомской конституцией 1505 года, Литовскими статутами. Эти акты вывели из состава шляхты низшие слои светских землевладельцев — негербовую шляхту (влодык в Польше, панцирных бояр в Великом княжестве Литовском).
Усиление политического значения шляхты привело к ее юридическому уравниванию с магнатами — высшей группой светских феодалов. В 16-18 веках в Речи Посполитой утверждается режим шляхетской республики. Спецификой Речи Посполитой стала относительная многочисленность ее господствующего класса — шляхты. В 16 веке она составяла 8% населения, а в Мазовии и Подлясье — свыше 20% населения. При этом значительная часть шляхты была беззземельной или малоземельной. Тем не менее, шляхетству запрещалось заниматься торговлей и ремеслами.
В 18 веке при разделах Речи Посполитой шляхта, как правило, уравнивалась в правах с дворянством России, Австрии и Пруссии. Но после подавления Польского восстания 1830-1831 годов царское правительство произвело «разбор шляхты», в ходе которого мелкое шляхетство переводилось в состав однодворцев. В исторической литературе шляхтой иногда называют сословие чешских светских феодалов: высшая прослойка — паны, низшая — земане.