Европа, в том числе Россия. Многолетние травянистые растения 1-2 м высоты. Корневище ползучее, длинноветвистое. Стебли многочисленные, распростертые или лазящие, гранистые, по двум ребрам ширококрылатые. Ширина крыла обычно не менее диаметра стебля. Листья парноперистые на узкокрылатых черешках, листочки в числе одной пары, направленные вверх, под острым углом по отношению друг к другу, 5-15 см длины, ланцетные или линейные, клиновидно суженные к верхушке, на верхушке островатые или тупые, обычно с тонким острием, с четкими продольными жилками, кожистые. Стержень листа также узкокрылатый, заканчивающийся трехветвистым или многоветвистым усиком. Прилистники очень узкие. Кисти негустые, трех-двенадцатицветковые, на слабо гранистых цветоносах длиннее листьев. Цветки в бутонах поникающие, при распускании горизонтальные на дуговидно поникающих цветоножках. Венчик мотыльковый, до 2 см длины, варьирующий по окраске, часто пестроокрашенный. Флаг с крупной, широко-веерообразной, округло-овальной прямостоячей пластинкой, на верхушке более или менее глубоко выемчатый, крылья значительно короче флага, с постепенно расширенной кверху, на верхушке округлой пластинкой, лодочка с неравномерно-полукруглой, к верхушке вытянутой пластинкой, расширяющаяся. Флаг пурпурно-розовый, часто снаружи и внутри с боков или по краям палево малиново, лилово или зеленовато окрашенный, обычно с темноокрашенными жилками. Крылья ярко пурпурные или фиолетовые. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 23 °C.