Средиземноморье (Греция, Италия, Сицилия). Русское широко распространенное название «душистый горошек» является переводом с английского «sweet pea» – сладкий, то есть сладко пахнущий, горох. Однолетние травянистые растения 0, 5-2 м высоты. Корень стержневой, сильно ветвистый. Стебли многочисленные, восходящие или лазящие, тонкие, слабо ветвистые, слабо ребристые, крылатые, голые, иногда опушенные. Листья парноперистые на узкокрылатых, довольно длинных черешках около 3-4 см длины, листочки в числе одной пары, 4-6 см длины, узкоэллиптические или продолговато-яйцевидные, тупые, на верхушке с коротким острием. Стержень листа заканчивается крепким, сильно ветвистым усиком. Прилистники 1, 5-2 см длины, ланцетные, полустреловидные. Кисти у типичной формы 1-3 цветковые, у сортов 3-15-цветковые, на цветоносах которые значительно превышают по длине листья. Цветки поникающие, с очень сильным сладким ароматом, у типичной формы довольно тяжелым, у сортов чаще очень приятным. Венчик мотыльковый, у типичной формы 2-3, 5 см длины, у сортов до 6 см длины. Флаг крупный, с округло-эллиптической пластинкой, у типичной формы шлемовидный, у сортов чаще прямостоячий. Крылья несколько короче флага, с почти полукруглой пластинкой, с ушком у основания. Лодочка короче флага, с полукруглой пластинкой, с ушком у основания, слегка вытянутая в короткий клювик. Типичная форма имеет палевый, красноватый или чисто пурпурный цвет, реже белая. В настоящее время получены сорта практически всех цветов, кроме чисто голубого, а именно шарлаховые, вишневые, красные, ярко розовые, розовато-лиловые, пурпурные до почти черных, сиреневые, палево голубые, лавандовые, белые, опаловые, кремовые, светло желтые, оранжевые разнообразных оттенков, кроме того, имеются двуцветные формы, формы с мраморным и крапчатым рисунком, с полосками и пестрыми жилками. Получены многочисленные сорта с волнистым или гофрированным, а также двойным или складчатым флагом. Цветет в июне-августе. Холодостоек до минус 5-7 °C. В культуре с 1699 года. Высокодекоративен. Очень широко распространен. Имеется разновидность var.nanellus – чина душистая карликовая: растения компактные, низкорослые, нелазящие, с восходящими тонкими стеблями.