Европейская часть России, кроме Арктики, Кавказ, Западная Сибирь, Европа, Малая Азия. Травянистые двулетние растения высотой 50-100 см. Стебли прямостоячие, округлые, крылатые, голые или слабо паутинисто опушенные, крылья выемчато зубчатые, с длинными колючками до 10 мм. Листья до 40 см длины, 10 см ширины, в очертании ланцетные или обратно ланцетные, перисто-раздельные, перисто-рассеченные или лопастно-выемчатые. Сегменты и доли листьев в свою очередь неглубоко 2-5 лопастные, по краю с длинными, острыми колючками, длиной до 0, 5 см. Все листья ярко-зеленые, голые или снизу по жилкам паутинисто опушенные. Нижние листья на коротких черешках, средние и верхние сидячие, низбегающие. Корзинки до 7 см диаметром, шаровидные или плоско шаровидные, поникающие. Цветоносы до 20 см длины, дуговидно изогнутые, бескрылые, беловойлочные. В корзинке около 100 трубчатых цветков. Цветки лилово-розовые или пурпурные, иногда белые, обертка шаровидная. Цветет в июне-сентябре. Морозостоек до минус 23 °C.