Европа, Европейская часть России, Сибирь, Кавказ. Листопадные деревья 6-12 (15) м высотой. Крона до 8 м диаметром, сначала стройная, конусовидная, далее все более широкая и сводчатая, густая. Все части растения при изломе имеют специфический «черемуховый» аромат, который обусловлен присутствием гликозида пруназина. Кора черно-серая или черно-коричневая, растрескивающаяся, с четкими светлыми чечевичками. Ветви дугообразно восходящие. Побеги зеленовато-коричневые или вишнево-красные, голые, блестящие, с чечевичками. Листья 8-10 длины, продолговато-овальные или узко обратнояйцевидные, заостренные, с короткой остроконечной верхушкой, с округлым основанием, по краю мелко и остро пильчато-зубчатые, несколько морщинистые, с обозначенными жилками, мягкие, сверху темно-зеленые, матовые, голые, снизу слабо опушенные по жилкам, более светлые, осенью светло-желтые. Черешки до 2 см длины, с одной-тремя желёзками. Цветки до 1, 5 см диаметром, белые, очень душистые, собранные в числе 15-40 штук на слабо опушенных цветоножках до 1, 2 см длины в дугообразно поднимающиеся, а затем поникающие или распростертые, голые или тонко и коротко опушенные кисти 8-15 см длины. Плоды до 0, 7-0, 8 см диаметром, шаровидные или слегка продолговатые, черные, немного блестящие, сладкие или порой с горьковатым привкусом, сильно вяжущие. Косточки извилисто-выемчатые. Растет быстро, в молодом возрасте дает годовой прирост от 50 до 70 см. Цветет в конце мая-в начале июня, обильно. Плоды примерно через 2 месяца после зацветания, обычно в августе. Морозостоек до минус 40 °C. Часто повреждается возвратными весенними заморозками. Широко распространен. Обладает фитонцидными свойствами, ценное лекарственное растение, медонос.