Турция до Средней Азии и Западной Сибири и Монголии. Листопадный, очень колючий кустарник 1, 2-2 м высоты. Корневая система мощная, образует многочисленные корневые отпрыски. Крона округло-раскидистая, широкая. Ветви тонкие, голубовато-серые, затем серо-коричневые. Побеги серебристо-серые, опушенные, угловатые. Листья парноперистые, состоят из 1-5 пар, чаще из 2 пар листочков, на тонких черешках. Рахис листьев заканчивается колючей верхушкой, неопадающий, одревесневающий и превращающийся в длинную острую колючку. Листочки 1, 5-3, 5 см длины, обратнояйцевидные, с узкоклиновидным основанием, заостренные, с острым шипиком на верхушке, сверху серовато-зеленые, почти голые, снизу густо покрытые шелковистыми волосками, серебристые от опушения. Цветки бледно пурпуровые, лиловые или светло розовые до почти белых, собранные на коротких цветоножках в числе 2-4 штук в пазушных зонтиках на общем цветоносе на побегах прошлого года. Венчик мотыльковый. Флаг 1, 5-2 см длины, почти округлый, со складчатыми, отогнутыми краями. Крылья и лодочка почти равны флагу, серповидно-продолговатые, тупые. Плоды – бобы до 3 см длины, эллиптические, суженные с обеих концов, сильно вздутые, двустворчатые, кожистые, жесткие, желтовато-бурые. Цветет в июне-июле. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 1779 года.