Европа, горы до альпийского пояса, Северная Африка, Сибирь. Многолетние травянистые растения 90-150 см высоты. Стебли прямостоячие, вверху густо опушенные. Листья в числе 10-12 штук, прикорневые листья до 30 см длины и 10-15 см ширины, широкоэллиптические, вверх по стеблю постепенно сужающиеся до продолговатых, верхние листья линейно-ланцетные, все листья заостренные, продольно складчатые по жилкам, жесткие, сверху голые, снизу войлочно-опушенные. Цветки многочисленные, до 1, 5 см диаметром, почти сидячие, внутри зеленовато-беловатые, снаружи опушенные, у основания зеленые, собранные в густых кистях или метелках 30-60 см длины. Ветви метелки почти горизонтальные. Ось соцветия и его ветви короткоопушенные. Листочки околоцветника яйцевидные, короткозаостренные, мелкозубчатые. Цветет в июле-августе. Растет на любой некислой, желательно дренированой почве. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1548 года. Имеется разновидность var. lobelianum – чемерица белая Лобеля: растение до 170 см высоты, цветки более мелкие, 0, 8-1 см диаметром, с обеих сторон беловатые или желтовато-зеленые, цветет в июле-августе.