Умеренные районы Евразии, Северной Америки. Многолетние растения 30-60 см высоты. Спороносные и бесплодные стебли однолетние, появляются почти одновременно и сначала резко отличаются друг от друга. Спороносные стебли обычно неветвистые, прямостоячие, буровато-зеленые или светло коричневые, с крупными, колокольчатыми, рыхлыми, рыжевато-бурыми, 2-6-лопастными влагалищами со спаянными по 2-5 штук длинными тупыми зубцами. Стробилы 1, 5-2, 5 см длины, на длинной ножке. После спороношения на спороносных стеблях развиваются такие же ветви, как и на стерильных побегах. Стерильные стебли обычно одиночные, с 10-18 ребрами, с такими же, как у спороносных побегов, но более короткими листовыми влагалищами. Междоузлия 3-6 см длины. Ветви многочисленные, до 14 см длины, мутовчатые, 4-5-гранные, простые или чаще 3-4-разветвленные на нитевидные, треугольные веточки, горизонтальные или несколько отклоненные книзу. Веточки одного узла обычно располагаются почти в одной горизонтальной плоскости, подобное канделябровое устройство придает растению декоративность и изящество. Спороносит в конце весны – начале лета. Предпочитает умеренно влажные тенистые участки. Зимостоек до 45 °C. Лекарственное, красильное.