Евразия, Гренландия, Северная Америка. Многолетние растения 5-15 см высоты, формирующие густые ковровые заросли. Спороносные и стерильные стебли одинаковые, однолетние, приподнимающиеся или распростертые, очень тонкие до нитевидных (до 0, 1 см диаметром), коленчато изогнутые, с 3-4 широкими и глубоко бороздчатыми ребрами, светло зеленые. Междоузлия до 3 см длины. Ветви обычно отсутствуют или одиночные, нерегулярно расположенные, короткие. Листовые влагалища плотно прижатые к стеблю, короткие, трубчатые, черные или черно-бурые с черной каймой. Стробилы маленькие, почти сидячие, цилиндрические, заостренные. Очень неприхотлив. Зимостоек до 45 °C.