Север Европы, Азии и северо-восток Северной Америки, реже встречается в арктических районах. Прямостоячие вечнозеленые кустарники 0, 6-1 м, в культуре до 1, 5 м высоты, образующие корневые отпрыски. Ветви прямостоячие, с раскидистыми веточками. Кора серо-бурая. Побеги покрыты чешуйками. Листья 1, 5-5 см длины и 0, 6-2 см ширины, прямостоячие или несколько распростертые, восходящие, продолговато-эллиптические или продолговато-ланцетные, иногда до обратнояйцевидно-ланцетных, коротко или постепенно заостренные, с тупой или слабо заостренной верхушкой, с округлым или широко клиновидным основанием, по краю слабо завернутые, волнистые, а также мелко, расставлено и нерегулярно зубчатые, кожистые, жесткие, сверху с вдавленной средней жилкой, темно зеленые, рассеянно чешуйчатые, снизу ржавчинного цвета от многочисленных, мелких, ржавых чешуек. Черешок короткий, плотный. Цветки белые, пазушные, поникшие, на коротких поникших цветоножках 0, 15-0, 2 см длины, образующие на концах ветвей однобокую верхушечную кисть до 12 см длины с направленными вверх прицветными листьями. Венчик около 0, 6 см длины, яйцевидно-кувшинчатый, голый, пятизубчатый. Зубцы очень мелкие, слабо отогнутые. Чашелистики в числе 4 или 5 штук, 0, 2 см длины, яйцевидные, черепитчатые, реснитчатые. Тычинки в числе 8 или 10 штук. Плод – коробочка. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1748 года.