Северные и центральные районы Америки. Многолетние травянистые растения 1-3 (4) м высоты с несколько неприятным запахом. Корневище крупное, многоглавое, мясистое, ядовитое. Стебли прямостоячие, часто пурпурно-красные, дихотомически ветвистые, толстые, сочные. Листья 15-20 (30) см длины и до 6, 5 см ширины, яйцевидно-ланцетные, в верхней части стебля до продолговатых, острые, с узкоклиновидным основанием, короткочерешковые, осенью окрашивающиеся в пурпурный цвет, при растирании с неприятным запахом. Цветки 0, 5-1 см диаметром, белые, собранные в довольно узких и рыхлых колосовидных кистях до 20 см длины, при плодах поникающих. Тычинки в числе 10 штук. Плоды 1, 2 см диаметром, ягодообразные, сочные, состоящие из 10 односемянных сегментов, блестящие, сначала зеленые, затем красные, при созревании пурпурно-черные с малиновым соком. Семена ядовитые. Цветет в июле-августе. Морозостоек до 34 °C. В культуре с 1768 года. Высокодекоративен. В 18 веке широко культивировался в Европе ради темно-красного сока его ягод и использовался как краситель вин. Позднее стало известно, что растение ядовито и примесь его сока вредна. Молодые побеги используются для получения растительной краски. Лекарственное.