Северная и Центральная Европа, включая Россию, Кавказ, Сибирь, горы Средней Азии. Многолетние травянистые растения с ползучим, толстым, более или менее деревянистым, ветвистым корневищем, не образующим столонов, 6-10 см высоты во время цветения и до 25 см высоты при плодах. Стебли отсутствуют. Листья до 8 см длины и 6 см ширины, в прикорневых розетках, узко яйцевидно-продолговатые до широкояйцевидных, с глубокосердцевидным основанием, с треугольной тупой или островатой верхушкой, по краю городчатые, в молодости густо и коротко волосистые, затем слабо опушенные до почти голых, на длинных мохнатых черешках, покрытых длинными раскидистыми волосками. Прилистники яйцевидные или ланцетные, по краю реснитчатые до коротко бахромчатых. Цветки 1, 5-2 см длины, слабо ароматные или почти без запаха, с обратноланцетными или яйцевидными, лиловыми или бледно голубовато-фиолетовыми, иногда белыми лепестками. Боковые лепестки расположены по отношению к нижнему под острым углом. Шпорец около 0, 2-0, 3 см длины, островатый, на верхушке несколько кверху загнутый, пурпуровый. Цветоножки во время цветения несколько длиннее листьев, с мелкими острыми прицветниками, расположенными около их середины. Цветет в апреле-июне. Теневынослив. Предпочитает лесные, относительно влажные почвы. Морозостоек до минус 34 °C. В садах часто выращивается не фиалка душистая, а именно данный вид или его гибриды с фиалкой душистой.