Европа, в том числе Россия, Средиземноморье, Балканы, Малая и Передняя Азия, Кавказ. Многолетние травянистые растения до 15 см высоты во время цветения, с ползучим, толстым, довольно коротким корневищем, образующим длинные, лежачие на поверхности почвы, легко укореняющиеся в узлах столоны. Выращивается обычно как двулетник. Стебли отсутствуют. Листья в прикорневых розетках, 6-8 см диаметром, широкояйцевидные, округлые, иногда почковидные, с глубокосердцевидным основанием, на верхушке тупые или слегка заостренные, городчатые, рассеянно волосистые или почти голые, с глубоко вдавленными снаружи жилками, на длинных почти голых черешках. Прилистники узкояйцевидные, железисто-бахромчатые, в нижней половине часто цельнокрайние. Цветки 2-2, 5 см длины, очень ароматные, темно фиолетовые, лиловые, реже белые, иногда желтоватые, лепестки продолговатые или обратноланцетные, боковые лепестки бородчатые, направленные вниз, по отношению к нижнему лепестку расположенные под очень острым углом. Шпорец менее 0, 5 см длины, прямой или слегка изогнутый, тупой. Цветоножки во время цветения намного длиннее листьев, тонкие, с двумя прицветниками посередине или чуть выше их середины. Цветет в апреле-мае, нередко повторно в конце лета. Неприхотлив и устойчив в культуре, но довольно теплолюбив. Морозостоек до минус 15 °C. В суровые зимы повреждается морозами и плохо цветет, поэтому рекомендуется выращивать с хорошим укрытием. В культуре с древности. Широко распространен. Имеет множество сортов и декоративных форм, различающихся по размеру куста, по аромату и окраске цветков, имеются ремонтантные и махровые формы.