Умеренные районы Северного полушария, в том числе арктическая и северная зона, в горах до альпийского пояса. Многолетние травянистые растения с ползучим, тонким корневищем, образующие компактные дерновины 6-15 (20) см высоты во время цветения, обычно используются как двулетники. Цветоносные стебли в числе нескольких, восходящие, реже прямостоячие, тонкие, голые или слабо опушенные, обычно с 2 цветками, облиственные. Прикорневые листья в числе 2-3 штук, до 4, 5 см диаметром, почковидные или широко округлые, с сердцевидным основанием, округлые на верхушке, с неглубоко городчато-зубчатым краем, сверху голые или слабо опушенные, снизу с редкими волосками по жилкам. Стеблевые листья в числе 1-3 штук, широкояйцевидные, на верхушке округлые или верхние коротко заостренные, на коротких черешках. Прилистники 0, 4-0, 6 см длины, узкояйцевидные, цельнокрайние, острые или туповатые. Цветки 1, 0-1, 5 см длины, парные, реже одиночные, без аромата, лепестки продолговато-обратнояйцевидные, узкие, палево-желтые или лимонно-желтые, иногда с фиолетовым оттенком, нижний лепесток с коричневато-пурпурно-черными, довольно длинными полосками. Верхняя и боковая пары лепестков обращены кверху и составляют с нижним лепестком тупой угол. Шпорец 0, 1-0, 3 см длины, очень короткий, тупой. Цветоножки голые, обычно слегка длиннее листьев. Цветет с мая по август. Предпочитает полутень. Неприхотлив. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1752 года.