Тропическая Америка. Однолетние травянистые растения с очень изменчивым габитусом. Стебли 2-10 м длины, лежачие или лазящие по опоре, ребристые, жестко волосистые, шершавые, покрытые очень жесткими, колючими щетинками. Листья крупные, в очертании треугольные или яйцевидно-треугольные, с сердцевидным основанием, обычно глубоко пятилопастные, лопасти с округлыми выемками, тупые, реже заостренные, по краю зубчатые. Цветки крупные, раздельнополые, растения однодомные. Мужские цветки собранные в пазушных пучках, с колокольчатым венчиком и линейными чашелистиками. Женские цветки одиночные, золотисто-желтые, с крупным колокольчатым венчиком 7-10 см диаметром, доли отгиба прямостоячие, заостренные. Плоды очень вариабельные по форме, величине, окраске и структуре поверхности, с волокнистой мякотью. Семена многочисленные, желтовато-белые. Цветет в июне-июле. В культуре в Америке с древности, в Европе с 1570 года. В декоративном садоводстве используются сорта, относящиеся к разновидности var.ovifera – тыква обыкновенная фигурная: стебли до 2, 5 м длины, листья пятилопастные, опушенные, плоды мелкие, 5-10 (20) см длины, разнообразной орнаментальной формы: грушевидные, шаровидные, бутылковидные, дискообразные, колокольчатые, чалмовидные, звездчатые, узкоцилиндрические вплоть до змеевидных, достигающих 1 м длины; окраска плодов также значительно варьирующая: желтая, кремовая, светло зеленая, темно зеленая, оранжевая, красная, полосатая, пестрая или двухцветная; поверхность плодов может быть гладкая, ребристая, бугристая или пузырчатая; внутри плоды обычно твердые, с полыми стенками; плоды сохраняют форму и окраску не менее года.