Космополит (кроме Арктики). Многолетние травянистые растения 1-4 (9) м высоты с толстыми, длинными, ползучими корневищами, формирующие обширные густые заросли. Стебли мощные, полые, прямостоячие, с многочисленными узлами. Листья дуговидно изогнутые, 40-60 см длины и 1, 5-3, 5 (5) см ширины, линейно-ланцетные, плоские, с шероховатыми краями, снизу гладкие или слабо волосистые, жесткие, серо-зеленые, с плотно обхватывающими стебель влагалищами и язычком, рассеченным от основания на ряд реснитчатых волосков. Метёлки 10-40 (50) см длины, продолговатые или яйцевидные, густые, прямостоячие, слегка поникающие, до и после цветения компактные, во время цветения раскидистые, пурпурно-коричневатые или желтые. Веточки длинные, шероховатые. Колоски 0, 8-1, 2 см длины, узкие, с тремя-семью цветками, окруженные длинными, шелковистыми, достигающими 1, 2 см длины волосками, отходящими от оси колоска. Чешуи голые. Нижние цветковые чешуи шиловидные, безостые. Пыльники фиолетовые. Цветет с июля по сентябрь. Морозостоек до минус 25 °C. Широко распространен.