Василий Тредиаковский родился в 1703 году в Астрахани, в семье священника. В 1723 году он поступил в Славяно-греко-латинскую академию. Не окончив обучения, Тедиаковский уехал за границу. В Париже он посещал лекции богословском факультете Сорбонны (1727—1730) и получил степень магистра.
Перевод романа П. Тальмана «Езда в остров Любви» с приложением собственных стихов принес Тредиаковскому известность и место придворного поэта императрицы Анны Иоанновны.
С 1745 года Тредиаковский был членом Петербургской академии наук, но в 1759 году был исключен из ее рядов из-за столкновений с академическим начальством.
В 1730 году Тредиаковский напечатал перевод аллегорического французского романа П. Тальмана «Езда в остров Любви» с приложением своих любовных стихов. Эта книга, написанная «простым» русским слогом принесла Тредиаковскому литературную популярность. С 1732 года он был переводчиком при Академии наук. В трактате «Новый и краткий способ к сложению российских стихов» (1735) В. К. Тредиаковской предложил силлаботоническую систему стиха. Реформа стихосложения, которую он разрабатывал, была построена на акцентной системе русского языка и во многом определила дальнейшее развитие русской поэзии. Однако Тредиаковский был непоследователен (для коротких стихов сохранил силлабику), и его реформа была завершена М. В. Ломоносовым.
В 1748 году он опубликовал «Разговор об ортографии» — первый в русской науке опыт изучения фонетического строя русской речи. Теорию поэтического перевода Тредиаковской изложил в сборнике «Сочинения и переводы, как стихами, так и прозою» (1752), куда вошел и его стихотворный перевод «Поэтического искусства» Буало. В сочинении «О древнем, среднем и новом стихотворении российском» (1755) Тредиаковский изложил историю силлабической поэзии. Он написал философскую поэму «Феоптия» (1750-1753), перевел ряд исторических книг и роман Ф. Фенелона «Приключения Телемаха», который был опубликован в 1766 году под названием «Тилемахида». В своих сочинениях В.К. Тредиаковский пользовался разработанным им особым стихотворным размером — русским гекзаметром, который позднее применяли Н.И. Гнедич и В.А. Жуковский. Стиховедческие изыскания Тредиаковского высоко ценили А.Н. Радищев и А.С. Пушкин.