Средняя и Южная Европа, Западная Сибирь, Алтай, Средняя Азия. Листопадное дерево до 35 (45) м высоты, в культуре обычно до 25 м высоты. Крона 14-20 м диаметром, широкая, сводчатая, раскидистая, густая, низкая, у старых деревьев многоярусная. Ствол мощный, до 2-3 м диаметром, часто с большими свилеватыми наплывами. Кора на стволе сначала гладкая, серая, затем темно-серая, почти черная, глубоко растрескивающаяся. Ветви довольно тонкие, восходящие, светло-коричневые, с многочисленными круглыми чечевичками. Побеги голые, округлые, желтовато-серые. Почки и молодые листья клейкие. Листья на длинных вегетативных побегах 5-10 см длины, нередко несколько большей ширины, треугольные или широкояйцевидные, со срезанным основанием, на укороченных побегах обычно более мелкие, широко ромбические до треугольных, с широко клиновидным основанием, все суженные к верхушке, с оттянутым тонким остроконечием, по краю мелко и нерегулярно городчато-зубчатые, при распускании красновато-зеленые, кожистые, затем сверху густо сизо-зеленые, блестящие, голые, снизу более светлые, без железок, осенью желтые. Черешки 3-7 см длины, тонкие, уплощенные, красные. Мужские сережки 5-8 см длины, серовато-белые, с пурпурно-красноватыми пыльниками. Женские сережки зеленоватые. Цветет в апреле-мае. Семена созревают в июне. Светолюбив, влаголюбив, легко переносит переувлажнение и длительное паводковое затопление. Растет очень быстро. Долговечен, живет 300-400 лет. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с древности. Распространен.