Восточный Казахстан, Западная Сибирь до Японии и Северной Индии. Листопадное дерево 12-20 м высоты. Крона раскидистая, шатровидная, маловетвистая. Кора на стволе серая, глубоко трещиноватая. Побеги заметно и остро ребристые, в молодости с продольными, пробковыми, крыловидными выступами, сначала более или менее опушенные, затем голые, сероватые или серовато-желтоватые. Почки крупные, очень острые, почки и молодые листья клейкие, покрытые бальзамической желтоватой смолой. Листья 5-12 см длины и до 5 см ширины, узкояйцевидные, узкоовальные или ланцетные, с округлым или срезанным основанием, постепенно клиновидно заостренные, остроконечные, по краю мелко железисто зубчатые, кожистые, сверху темно зеленые, блестящие, голые, снизу слабо опушенные белыми волосками, часто только по средней жилке, с четко выступающими сетчатыми жилками. Имеется большое количество укороченных побегов, на которых развивается от 2 до 5 листьев в год, отчего листья в кроне кажутся расположенными пучками. Черешки 2-4 см длины, округлые, опушенные, желобчатые. Мужские сережки 5 см длиной, темно-пурпурные. Женские желто-зеленые. Цветет в апреле-мае. Рано начинает вегетацию. Повреждается весенними заморозками. Растет относительно медленно. Морозостоек до минус 30 °C. В культуре с 1830 года.