Восточная Сибирь, Монголия, Северный Китай, Корея, Япония. Листопадное дерево до 15-20 (30) м высоты, образующее обильные корневые отпрыски. Крона густая, узко яйцевидная. Кора на стволе гладкая, у основания бороздчатая, светлая, желтовато или зеленовато серая. Ветви восходящие. Побеги округлые, реже тупоребристые, слабо опушенные в узлах, желтовато или зеленовато бурые, смолистые, ароматные. Почки до 0, 8 см длины, почки и молодые листья клейкие, с сильным бальзамическим ароматом. Листья 5-12 см длины и 4-6 см ширины, широкоэллиптические, овально-эллиптические или реже удлиненно-яйцевидные, с округлым, неясно сердцевидным или реже широко клиновидным основанием, вверху короткозаостренные, с коротким, часто искривленным остроконечием, по краю мелко и тупо зубчатые или городчатые, железистые, реснитчатые, кожистые, сверху густо зеленые, блестящие, голые, снизу беловатые, при распускании слабо опушенные, душистые. Черешки 1-4 см длины, округлые, слабо опушенные. Мужские сережки до 10 см длины, красноватые. Женские сережки 4-7 см длины, зеленоватые. Цветет в апреле-начале мая. Семена созревают в июне. Рано заканчивает вегетацию. Очень светолюбив, влаголюбив. Имеет фитонцидные свойства. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1834 года.