Евразия, влажные тропики до северной умеренной зоны, в том числе Европейская часть РФ, Кавказ, Сибирь. Многолетние, травянистые, прибрежные, столонообразующие растения с вздутыми желудеобразными клубнями, образующие кусты 20-100 см длины. Цветоносные стебли прямостоячие, безлистные, трехгранные, простые или слабоветвистые, плотные. Листья собранные в прикорневую розетку. Подводные листья линейные, лентовидные, до 80 см длины и 0, 3-2 см ширины, прозрачные, зеленоватые. Плавающие листья до 14 см длины и 3-7 см ширины, овальные или яйцевидные, основание стреловидное с двумя сближенными короткими лопастями, на широких и мощных черешках до 45 см длины. Надводные листья 7-20 (25) см длины и 4-12 (22) см ширины, стреловидно-треугольные или копьевидные, заостренные или тупые, с линейными или ланцетными, остроконечными, широко расходящимися лопастями, по длине равными листовой пластинке, на черешках до 20 см длины. Женские цветки до 1, 5 см диаметром, мужские цветки до 2, 5 см диаметром, белые, с пурпурными пятнами и ноготками, собранные в числе 3-5 штук в трех-пяти расставленных по стеблю мутовках, формирующих эффектные рыхлые кисти. Морозостоек до минус 18 °C. Зимует в иле, на дне водоемов, на глубине до 30 см. В культуре с 1631 года. Наиболее широко распространен.