Софт бойз (Soft Boys), английская психоделическая рок-группа 1980-х годов. Появилась в Кембридже осенью 1976. THE SOFT BOYS с самого начала были очарованы призрачной магией золотых лет психоделии, а лидера группы, одаренного Робина Хичкока, в прессе впоследствии не раз сравнивался с основателем THE Pink Floyd Сидом Барретом.
Робин Хичкок был сыном писателя, еще подростком он увлекся музыкой, а поступив в художественный колледж, начал петь на улицах, участвовал в региональных фолк-сборищах и периодически играл с местными группами, на обломках одной из которых, DENNIS AND THE EXPERTS и возникли THE SOFT BOYS в составе: Робин Хичкок (Robyn Hitchcock; гитара и вокал), Алан Дэвис (Alan Davies; соло-гитара), Энди Меткаф (Andy Metcalf; бас) и Моррис Уиндзор (Morris Windsor; в те времена известный как Отис Фэгг, Otis Fagg; барабаны).
В конце 1977 местная инди-фирма Raw Records выпустила их первую работу, мини-альбом Give It To The Soft Boys, в котором обычная для музыки тех лет запальчивая агрессия соседствовала с депрессивно-мрачными и унылыми опусами о крабах, рыбах, мертвых мухах и т. п., многие годы основных источниках вдохновения Хичкока.
В начале 1978 Дэвис ушел, и его место занял Кимберли Рив (Kimberley Rew; гитара, вокал) из близкой по духу группы THE WAVES. THE SOFT BOYS в числе первых подписали контракт с новым лэйблом Джейка Риверы Radar и даже выпустили сингл (I Want To Be An) Anglepoise Lamp, но разошлись во мнениях с руководством фирмы и ушли, даже не закончив альбом.
В новом составе, который усилил Джим Мелтон (Jim Melton; гармоника), они открыли собственный лэйбл Two Crabs и выпустили свой дебютный альбом A Can Of Bees, пеструю смесь барретовских фантасмагорий, фолк-рока в духе THE BYRDS, квази-металлических пассажей а ля Led Zeppelin, концертных и студийных материалов. В тот же период THE SOFT BOYS сделали множество изданных лишь после их распада записей.
В 1979, после большого турне по британским клубам, группу оставил Мелтон, который решил выступать соло, а в начале 1980, накануне записи второго альбома, его примеру последовал Меткаф, который перешел в TELEPHONE BILL AND THE SMOOTH OPERATORS. Его место занял Мэтью Селигмен (Matthew Seligman), бывший участник группы Алекса Чилтона и LOCAL HEROES SW 9. Вышедший в июле 1980 альбом Underwater Moonlight и «сегодня остается одним из полудюжины лучших альбомов новой волны, и в то же время самым недооцененным из них» — считает критик Марк Флейшман. Издавшая его небольшая фирма Armageddon, выпустила следом два сингла, с антивоенной проповедью Хичкока I Wanna Destroy You и романтической Kingdom Of Love, на стороне B которой была песня Баррета Vegetable Man. Она также вышла на макси-сингле Near The Soft Boys в том же 1980.
В конце осени 1980 THE SOFT BOYS посетили США и дали серию концертов на Восточном побережье, чем подхлестнули возникновение там психоделической сцены 80-х годов, так называемый «пэйсли андерграунд» (paisley underground). К этому времени репутация группы в Британии приобрела культовый характер, в рецензиях на ее выступления и записи их сравнивали с THE BYRDS, ранних THE Pink Floyd и даже The Beatles, однако они по-прежнему не были широко известны. Из-за недостатка успеха и отягощенные финансовыми проблемами, в январе 1981 участники THE SOFT BOYS решили распустить группу и заняться сольными проектами.
Селигмен и Уиндзор в том же году проявились в альбоме Алекса Чилтона (из THE BOX TOPS), после чего Селигмен ушел в THE THOMPSON TWINS, а позднее записывался с Хичкоком и Дэвидом Боуи. Рив, после одного соло-альбома, реставрировал свою старую группу под названием KATRINA AND THE WAVES, а сам Хичкок выпускал альбомы как соло, так и с группой THE EGYPTIANS, где с ним снова встретились Меткаф и Уиндзор (который летом 1982 недолго играл в THE MONOCHROME SET).
Тем не менее, старые записи THE SOFT BOYS продолжали выходить и в 80-х годах. В 1981 Armageddon выпустила альбом Two Halves For The Price Of One, составленный из студийных ауттэйков и записи выступления в пабе/клубе Hope & Anchor (он включал кавер-версию барретовской Astronomy Domine, которую BOYS регулярно играли на бис). В марте 1982 лондонский психоделический фэнзин A Bucketful Of Brains опубликовал сингл Love Poisoning / When I Was A Kid. В 1983 свет увидел изданный Midnight Music альбом Invisible Hits, ныне признанный классическим образцом нео-психоделии. Вместе с ним по почте рассылалась кассета Live At The Portland Arms, необычный по тем временам unplugged альбом акустических римейков любимых песен (что всегда было сильной стороной THE SOFT BOYS: достаточно послушать Cold Turkey Леннона на их первом альбоме). В 1985 фирма DeLorean издала альбом Wading Through A Ventilator с записями 1976-77. Наконец, в 1992-93 Rykodisc заново издала (в расширенном и дополненном виде) все оригинальные альбомы группы.
В начале 1994 Хичкок, Рив, Меткаф, Селигмен и Уиндзор снова собрались под именем THE SOFT BOYS и провели успешный тур по британским клубам.
Дискография:
Give It To The Soft Boys (RAW, EP, 1977)
A Can Of Bees (TWO CRABS, 1979)
A Can Of Bees (AURA, 1980)
Near The Soft Boys (ARMAGEDDON, EP, 1980)
Underwater Moonlight (ARMAGEDDON, 1980)
Two Halves For The Price Of One (ARMAGEDDON, 1981)
Invisible Hits (MIDNIGHT MUSIC, 1983)
Live At The Portland Arms (ARMAGEDDON, MC, 1983)
Wading Through A Ventilator (DELOREAN, 1985)
A Can Of Bees (RYKODISC, CD, 1992)
Invisible Hits (RYKODISC, CD, 1992)
Underwater Moonlight (RYKODISC, CD, 1992)
The Soft Boys, 1976-1981 (RYKODISC, 2CD, 1993)
A Can Of Bees (TWO CRABS, 1979)
A Can Of Bees (AURA, 1980)
Near The Soft Boys (ARMAGEDDON, EP, 1980)
Underwater Moonlight (ARMAGEDDON, 1980)
Two Halves For The Price Of One (ARMAGEDDON, 1981)
Invisible Hits (MIDNIGHT MUSIC, 1983)
Live At The Portland Arms (ARMAGEDDON, MC, 1983)
Wading Through A Ventilator (DELOREAN, 1985)
A Can Of Bees (RYKODISC, CD, 1992)
Invisible Hits (RYKODISC, CD, 1992)
Underwater Moonlight (RYKODISC, CD, 1992)
The Soft Boys, 1976-1981 (RYKODISC, 2CD, 1993)
Андрей Бурлака