Южный Китай, Корея (в Японии только в культуре). Листопадное дерево 14-18 м высоты, в ареале до 25 м высоты. Крона 10-12 м диаметром, шаровидная, довольно густая. Кора темно серая, продольно трещиноватая. Побеги сначала тонко и нежно опушенные, затем голые, зеленые. Листья 15-30 см длины, непарноперистые, черешковые. Листочки в числе 7-17 штук, 2, 5-5 см длины, узкоэллиптические или обратнояйцевидно-ланцетные, с коротко суженной, скругленной верхушкой или с очень коротко, едва различимо заостренные, сверху голые, густо зеленые, матовые, снизу прижато волосистые, сизоватые. Цветки с тяжелым ароматом, собранные в конечные многоцветковые рыхлые метелки 15-30 см длины и почти такой же ширины. Венчик мотыльковый, около 1, 5 см длины, кремово-белый или зеленовато-желтоватый. Чашечка до 0, 4 см длины, зеленовато-белая, зубчатая. Бобы 5-8 см длины, невскрывающиеся, четковидные, резко перетянутые между округлыми или овальными участками, несущими семена, поникающие, долго сохраняющиеся на дереве. Семена черные, блестящие, погруженные в клейкий, липкий, слизистый сок, наполняющий бобы. Очень декоративен зимой, благодаря зеленым побегам и янтарно-желтым декоративным бобам. Цветет в августе-сентябре. Плодоносит в сентябре-октябре. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1858 года. Высокодекоративен. Имеется разновидность var. pubescens – софора японская опушенная: отличается более крупными продолговатыми листочками до 8 см длины, более густо опушенными снизу, цветки кремовые с лиловым оттенком.