Сото Эрнандо

Родился в состоятельной семье, но вопреки воле родителей в 1514 завербовался в отряд Педро Ариаса Давилы (Педрарьи), вместе с которым прибыл в Панаму, где быстро завоевал авторитет храброго и предприимчивого человека. Современники характеризовали его как «твердого в своих намерениях, скупого на слово», «превеликого любителя охоты на индейцев».

Проявил себя как умелый командир, строгий до жестокости. В 1516–1520 служил на карибском побережье Панамы, участвовал в перуанских походах Ф. Писарро (1531–1534), после захвата в плен Атауальпы стал его другом и покровителем, но должен был уступить Писарро, который решил казнить Верховного инку. Де Сото был назначен губернатором Куско, но вскоре смещен Писарро. Разбогатев в Перу, де Сото в 1536 уехал в Испанию. Здесь он женился на Изабелле, дочери Давилы, стал кавалером ордена Сантьяго. Король назначил его губернатором Кубы, поручил ему завоевание Эквадора, а также подтвердил особые права де Сото на завоевания в бассейне Амазонки, а также Флориды. Де Сото снарядил 10 кораблей и в апреле 1538 отбыл в Новый Свет. После короткой стоянки на Кубе, экспедиция отправилась к Флориде.

Де Сото высадился на берег в мае 1539 в районе между Тампа-Бей и современным Шарлотт-Харбор. Далее отряд направился севернее, через нынешнюю Джорджию, затем к западу, через теперешние Каролину и Теннесси. Де Сото искал легендарную страну «Семи золотых городов Сиболы», но никакого золота не нашел, правда, испанцам удалось добыть некоторое количество жемчуга. Конкистадоров сопровождали проводники из местного населения. Достигнув Лукаут-Маунтин, на юго-западе современного Теннесси, экспедиция повернула к югу, в Алабаму и вышла к заливу Мобил-Бей, где на месте современного города Мобил находился укрепленный индейский городок Маувила. Здесь произошла стычка с индейцами, во время которой испанцы одержали победу, но с большими потерями для себя. После месячной передышки Де Сото решил опять повернуть к северу, чтобы продолжить поиски мифических сокровищ. Экспедиция двинулась на северо-запад через Алабаму и затем к Миссисипи, которую они впервые увидели 21 мая 1541. По дороге отряд отражал нападения индейцев. Испанцы переправились через реку и двинулись дальше, пересекая штаты Арканзас и Луизиану. В начале 1542 Де Сото повернул назад, к Миссисипи, и умер от лихорадки у устья Ред-Ривер, впадающей в Миссисипи. Тело его было брошено в Миссисипи. В 1543 остатки его экспедиции достигли Мексики во главе с Луисом де Москосо.