Иногда ребенок сосет палец, еще находясь в утробе матери. После кормления это самое сильное успокаивающее средство для него. Некоторые дети сосут и палец, и пустышку одинаково охотно.
В первые недели грудного вскармливания, когда ребенок учится сосать грудь, в его ротике не должно быть ничего, кроме соска матери. Соску-пустышку дети сосут иначе, чем сосок, им не надо для этого широко открывать рот, они производят другие сосательные движения. В результате, и материнский сосок они начинают сосать так же, при этом травмируя его (см. Трещины сосков). Педиатры советуют не давать детям пустышку, пока они не научатся хорошо сосать грудь. Но даже дети, находящиеся на грудном вскармливании, не удовлетворяют свой инстинкт сосания, поэтому будут требовать пустышку или сосать свой палец.
Что же лучше? Одни врачи голосуют за палец, так как он в качестве утешителя всегда при ребенке, не падает на пол, вкуснее резиновой соски. Но долгое сосание пальца приводит к нарушению прикуса и неправильному росту зубов. С другой стороны, дети сосут палец чаще перед сном, это становится для них одним из ритуалов подготовки ко сну (см. Ритуал отхода ко сну), а пустышкой можно успокоить и во время бодрствования.
Беспокойство родителей по поводу сосания пальца и пустышки, как правило, превышает возможный вред их для ребенка, если мама уделяет ребенку достаточно внимания (см. —Профессия родитель), он быстрее отучается от сосания и пальца, и пустышки, эти привычки не успевают ему навредить.