Северное полушарие, от Арктики до субтропиков, горы до 3700 м. Многолетние, иногда двулетние карликовые растения, формирующие плотные моховидные дерновины или ковровые подушковидные заросли около 2-5 (10) см высоты и 10-45 см диаметром. Стебли тонкие, короткие, густо-ветвистые, голые, неодревесневающие, ярко-зеленые, очень густо, черепитчато облиственные. Листья 0, 6-1, 2 см длины, линейные до шиловидных, острые, сидячие, голые, по краю реснитчатые, снизу килеватые. Цветки до 2 см диаметром, одиночные, на очень коротких цветоножках, густо-розовые или белые. Чашечка 0, 8-1 см длины, трубчато-колокольчатая, голая, красноватая или пурпурная. Лепестки 0, 5-1 см длины, обратнояйцевидные, выемчатые, реже цельнокрайние. Чешуи привенчика мелкие. Цветет в июне-августе, очень обильно. Не выносит прямого солнца, весной рекомендуется притенение посадок. Предпочитает влажные, слабо кислые почвы. В благоприятных условиях долговечен. Морозостоек до минус 45 °C. Широко распространен. Имеет множество сортов.