Центральная Европа, в том числе Россия от Кавказа до Московской области, Балканы, Сибирь. Короткоживущие многолетние или чаще двулетние травянистые растения 50-75 см высоты, которые обычно выращиваются как двулетники. Стебли немногочисленные, прямостоячие, простые или в центре разветвленные, внизу и под головками мягко и курчаво беловолосистые. Прикорневые листья обратнояйцевидные или эллиптические, цельные, по краю крупно городчато-зубчатые, реже до перистораздельных, с несколько более крупной конечной долей, на черешках. Стеблевые листья обычно в числе 2-5 пар, перисто-рассеченные, верхние обычно дважды перисто-рассеченные. Боковые доли линейно-продолговатые или линейно-ланцетные, по краю цельнокрайние или зубчатые, либо также перистонадрезанные, верхушечная доля крупнее остальных или равна им по величине, обычно цельнокрайная. Все листья с обеих сторон мягко и коротко волосистые, нижние более густо опушенные. Головчатые соцветия 5-6 см диаметром вместе с краевыми цветками, плосковато-полушаровидные, на длинных цветоносах. Цветки светло лимонно-желтые. Венчик всех цветков почти актиноморфный, срединные цветки до 0, 7 см длины, краевые до 1, 5 см длины, широко распростертые. Цветет в июле-октябре. Морозостоек до минус 29 °C. Имеется разновидность var.webbiana – скабиоза бледно-желтая Уэбба: горы Юго-Восточной Европы и Малой Азии; растения около 15 см высоты, соцветия до 5 см диаметром, кремово-белые.