Европа, Сибирь, лесные и степные области. Многолетние травянистые растения, образующие густые дерновины или плотные подушки 30-80 (100) см высоты. Корневища короткие. Стебли многочисленные, внутри полые, с поперечными перегородками, бороздчатые, легко сплющивающиеся, сизоватые, почти безлистные, только снизу с чешуевидными черно-бурыми блестящими листьями. Цветки многочисленные, до 0, 4 см длины, коричневые, собранные в верхушечном, сжатом, рыхлом, метельчатом соцветии с прямостоячими ветвями, которое выглядят боковым. Прицветный лист прямостоячий, цилиндрический, остроконечный, вертикальный, являющийся как бы продолжением стебля. Цветет в июне-июле. Растет по берегам рек, ручьев, засухоустойчив, плохо переносит заболачивание. Морозостоек до минус 40 °C.