Система международного права – совокупность взаимосвязанных отраслей международного права, имеющих свои принципы и подразделяющихся на институты и подотрасли, состоящие из действующих норм международного права. Эти нормы как первичные элементы С.м.п. неодинаковы по кругу субъектов (универсальные, обязательные для всех государств, и локальные, обязательные для ограниченного круга государств) и по их юридической силе (диспозитивные и императивные). Поскольку нормы международного права взаимосвязаны, содержание каждой из них должно рассматриваться в контексте всей С.м.п. Виды отраслей, их место в С.м.п. и взаимодействие между ними определяются как объективными, так и субъективными факторами.
С.м.п. в определенной степени обусловливает систему науки международного права, но не совпадает с ней. С.м.п., имеющая объективный характер, включает в себя основные принципы международного права и его отрасли: право международных договоров; принципы и нормы, регулирующие статус населения; принципы и нормы, устанавливающие режим государственной и иных территорий, международное морское право, международное воздушное право; международное космическое право; дипломатическое право, консульское право; право международных организаций; мирные средства разрешения международных споров; международно-правовые средства обеспечения мира и предотвращения войны; законы и обычаи войны; международно-правовую ответственность. С.м.п. характеризуется динамизмом, для нее одновременно свойственны относительная стабильность и непрерывное развитие. С.м.п. – система открытого типа. Поскольку сфера действия международного права как по кругу субъектов, так и по объекту регулируемых им вопросов постоянно расширяется, постольку развивается и сама С.м.п. Это происходит и в результате развития существующих отраслей международного права, и путем формирования новых. Среди новых отраслей можно назвать право международной безопасности, международное гуманитарное право, международную защиту прав человека, международное экономическое право, международное трудовое право, право охраны окружающей среды, международное атомное право и др.