Центральная Америка до Аргентины, а также Австралия. Однолетние травянистые растения до 25 см высоты. Стебли прямостоячие, коленчатые, неветвистые, уплощенные, от основания крылатые. Прикорневые листья 2, 5-10 см длины, линейно-мечевидные, стеблевые листья до 2, 5 см, все голые, ярко зеленые. Цветки около 0, 8 см диаметром, зеленовато-кремовые с желтым центром и красно-пурпуровым глазком, собранные на длинных тонких цветоножках в числе 3-10 штук в верхушечном колосовидном соцветии. Имеется разновидность var.iridifolium – сисиринхиум мелкоцветковый ирисолистный, который иногда выделяют в отдельный вид, отличается слабоветвистыми стеблями, линейно-мечевидные листья почти равны по длине стеблю, на верхушке однобоко суженные, по краю реснитчатые, цветки желтовато-белые, с коричневато-пурпурным глазком, до 2, 5 см диаметром, собранные в зонтиковидных кистях, листочки околоцветника до 1, 2 см длины, клиновидные, на верхушке с коротким остроконечием. Цветет в мае. В культуре с 1815 года.