Балканы, Сицилия, Италия. Многолетние растения высотой 30-60 (70) см. Стебли прямостоячие, плотные, почти голые, округлые, вверху щитковидно-ветвистые, аметистово-серебристо-синие. Прикорневые листья 10-15 см длины, кожистые, цельные, обратнояйцевидные, дважды перистораздельные на жестко колючезубчатые ланцетные доли. Черешки часто превышают по длине листовую пластинку, до 20 см длины, толстые, плотные. Стеблевые листья уменьшенные, пальчато-рассеченные, остроколючие, на коротких черешках. Верхние листья почти сидячие. Листочки обертки в числе 5-9 (обычно 7) штук, распростертые или слегка приподнимающиеся, до 5 см длины, узколанцетные, остроконечные, с 1-4 парами небольших колючек у основания, более чем вдвое превышают по длине соцветие, сероватые. Соцветия до 2 см диаметром, многочисленные, округлые или яйцевидные, плотные, головчатые, аметистово-голубые или ярко-синие. Цветет в июле-августе, более месяца. Морозостоек до минус 20 °C. В средней зоне требует укрытия. В культуре с 1648 года. Высокодекоративен.