Балканы, Восточные Альпы, субальпийский пояс гор до 2500 м. Многолетние растения высотой 45-60 (80) см. Стебли прямостоячие, плотные, голые, ребристые, в верхней половине ветвистые, красноватые. Прикорневые листья 8-15 см длины, цельные, треугольно-сердцевидные или яйцевидные, с глубоко сердцевидным основанием, по краю зубчатые и колючие, мягкие. Черешки превышают по длине листовую пластинку. Стеблевые листья уменьшенные, клиновидно-треугольные, по направлению к вершине все глубже пальчато-рассеченные, тонко зубчатые, колючие, полустеблеобъемлющие, голубовато окрашенные. Листочки обертки в числе 10-25 штук, загнуты вверх, образуя подобие короны до 10-12 см в диаметре. Листочки до 6 см длины, глубоко пальчато-рассеченные, мягко колюче заостренные, превышают по длине соцветие, сизовато-голубые или серовато-синие с серебристо-перламутровым оттенком. Соцветия до 4 см длины и 2 см ширины, сначала шаровидные, затем продолговато-цилиндрические или цилиндрически-яйцевидные, плотные, головчатые, нежно-голубые или беловатые. Каждый цветок сидит в пазухе отдельного прицветника. Лепестки в числе 4 штук, с обратнояйцевидным выемчатым отгибом. Цветет в августе, более месяца. Морозостоек до минус 30 °C. В культуре с 1597 года. Высокодекоративен. Широко распространен в Европе.