Европа, Западная Азия, Кавказ, Северная Африка. Многолетние травянистые растения 50-100 см высоты. Корневища короткие, внезапно закругленные. Стебли прямостоячие, простые или в верхней части ветвистые, вегетативные побеги укороченные, раскидистые или распростертые. Прикорневые листья до 30 см длины, розеточные, продолговато-эллиптические, эллиптические или обратнояйцевидно-ланцетные, суженные в короткий черешок, заостренные, цельные и цельнокрайние, тонкоопушенные. Стеблевые листья немногочисленные, супротивные, продолговатые, ланцетные или линейно-ланцетные, острые или заостренные, иногда зубчатые, сидячие. Соцветия – верхушечные, полушаровидные, плотные головки 2-4 см диаметром, на длинных цветоносах. Листочки обертки травянистые, двурядные, узкие, зеленые с пурпурными кончиками. Цветки в головке одинаковой величины, фиолетово-синие, реже пурпурные, или розовые до белых. Цветоложе с плотно расположенными узкими линейными прицветными чешуями, которые короче венчика. Внешняя чашечка (оберточка) ребристая, наверху с 4 зубцами. Собственно чашечка (внутренняя чашечка) с 4 или 5 зазубренными щетинками. Венчик с короткой трубкой и пятинадрезным актиноморфным отгибом. Тычинки в числе 4 штук, длинные, превышающие по длине венчик. Завязь нижняя, одногнездная. Плод – орешек. Цветет с июля по октябрь. Морозостоек до минус 29 °C. Медонос, лекарственное.