Вечнозеленые, реже листопадные деревья и кустарники. Листья обычно очередные, реже супротивные, как правило, крупные, кожистые, цельные, без прилистников. Цветки пазушные, обычно одиночные или собранные в мелких полузонтиковидных соцветиях, актиноморфные, трех-семичленные, большей частью раздельнополые, реже обоеполые. Растения чаще двудомные. Чашечка остающаяся при плодах, разрастающаяся, чашелистики более или менее сросшиеся. Лепестки сросшиеся, с распростертыми или прямостоячими долями, венчик опадающий. Тычинки прикреплены у основания трубки венчика в числе долей венчика, или их вдвое больше, и тогда они в двух кругах. Иногда тычинки многочисленные в результате расщепления, собранные в пучки и, как правило, модифицированные в стаминодии. Гинецей из 2-8 плодолистиков. Завязь верхняя, двух-шестнадцатигнездная. Плод – более или менее сочная, реже кожистая ягода с раскрывающимися створками. Семена обычно в числе нескольких штук, с тонкой кожурой и очень твердым эндоспермом.
2 рода, 485 видов. Тропические и субтропические области северного полушария, несколько видов обитает в Африке.
В декоративном садоводстве используется только один род – диоптерис или хурма. Наибольшую славу роду принесла ценная древесина многих видов, необычайно плотная, блестящая, окрашенная в интенсивно-черный цвет, которая во всем мире известна под названием эбенового дерева. Кроме того, некоторые виды хурмы выращиваются в промышленных масштабах ради их съедобных плодов.