Общая характеристика. Название рода является старинным греческим наименованием растений, которое встречается еще у Плиния.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Однодольные – Liliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Орхидные – Orchidaceae Juss. |
Многолетние наземные травянистые растения с корневыми клубнями. Клубни цельные, шаровидные или яйцевидные. Стебель прямостоячий, ребристый, облиственный. Листья скученные в нижней части стебля в рыхлой приземной розетке, яйцевидные до продолговато-ланцетных, а выше представленные стеблеобъемлющими листовыми влагалищами или уменьшенными листьями. Цветки средних размеров или довольно крупные (до 3 см длины), резко зигоморфные, очень оригинальной формы и расцветки, часто напоминающие насекомых (мух, пчел, шмелей) или пауков, собранные в числе 2-15 штук в прямостоячие рыхлые кисти. Прицветники листовидные, перепончатые, обычно равны завязи или несколько длиннее ее. Листочки околоцветника отогнутые, расходящиеся. Наружные листочки околоцветника почти равные, свободные, часто вогнутые, продолговатые или эллиптические, тупые, голые. Внутренние листочки значительно короче и уже наружных, продолговато-линейные или узко продолговатые, цельные, густоопушенные. Губа намного крупнее наружных листочков околоцветника, более или менее выпуклая, реже плоская или вогнутая, цельная или трехлопастная, бархатистая, часто по форме и окраске имитирует тело самок насекомых и пауков. При основании сверху губа обычно с двумя буграми или заостренными рожками, реже без них. Шпорец отсутствует. Колонка длинная, прямая. Загадочное внешнее сходство цветков офрисов со своими опылителями объясняется мимикрией с целью воздействия на половые инстинкты самцов насекомых. Кроме того, этой же цели служит выделение цветками специфических летучих веществ из группы феромонов. Цветет весной или в первой половине лета.
Около 30 видов. Средиземноморье, Северная Африка, Западная Азия.
История культуры и степень распространения. В культуре известен с начала 19 века. В декоративном садоводстве используются 13 видов. Некоторые виды довольно известны в Европе, но в целом род мало распространен в связи с трудностями культуры.
Особенности выращивания. Светолюбив, но теневынослив, хорошо растет в легкой полутени. Относительно влаголюбив, но очень требователен к дренажу, большинство видов не выносит малейшего переувлажнения или застоя влаги, особенно весной во время таяния снега. Не требователен к плодородию, но устойчив только на рыхлых, каменистых, хорошо дренированных, богатые известью, песчаных суглинках. Рекомендуется выращивать на почвенной смеси, приготовленной из торфа, легкой луговой земли и известковой крошки с добавлением крупного песка. Большинство видов довольно капризны и обычно выращиваются в холодных теплицах или альпийских домиках. Рекомендуемые виды наиболее неприхотливы и в благоприятных условиях вполне устойчивы, при необходимости переносят более или менее длительное переувлажнение, зимостойки с профилактическим укрытием или без укрытия.
Способы размножения. Корневыми клубнями.
Использование. Многолетние травянистые растения со скученными в рыхлую прикорневую розетку листьями и рыхлыми кистями довольно крупных цветков оригинальной формы и окраски, которые имитируют самок различных насекомых и пауков. Для групповых посадок на каменистых горках или на хорошо дренированных лужайках или опушках, среди кустарников.
Декоративные виды.