Многолетние травянистые растения, которые образуют луковицы, реже клубнелуковицы или иногда корневища. Луковицы бывают как одиночные, так и растущие на общем корневище. Одиночные луковицы могут быть простые или сборные, состоящие из мелких узких луковичек (зубков). Наружная оболочка луковиц толстая, кожистая, бумажистая, пленчатая или сетчатая. В чешуях луковиц и в зеленых листьях всегда присутствуют млечники, заполненные соком (латексом). Во всех тканях растений имеются специфические луковые или чесночные эфирные масла. Цветоносный стебель прямостоячий или раскидистый, безлистный. Листья приземные, очередные, простые, трубчатые с внутренней полостью или чаще плоские, линейные, продолговатые или эллиптические, с параллельным или дуговидным основанием, чаще без опушения и без черешков. Листья снабжены влагалищными основаниями, которые нередко охватывают цветочную стрелку почти доверху, отчего она начинает напоминать облиственный стебель. Цветки обоеполые, актиноморфные, мелкие, иногда довольно крупные, варьирующие по окраске и длине цветоножек, собранные в верхушечных, очень разнообразных по количеству цветков зонтиках. Зонтик до начала цветения закрыт покрывалом из одного-двух, реже до пяти более или менее сросшихся, опадающих или остающихся прицветных листочков. У основания цветоножек имеются прицветнички. Околоцветник простой, звездчатый или колокольчатый, состоящий из шести свободных или сросшихся, лепестковидных, продолговатых сегментов, расположенных в двух кругах. Тычинки обычно в числе 6 штук. Гинецей из 3 плодолистиков. Завязь верхняя, трехгнездная, с одним-двумя или многими семязачатками в каждом гнезде. Плод – треугольная, сверху прижатая, раскрывающаяся по створкам коробочка. Семена мелкие, шаровидные, угловатые или сжатые, гладкие, с толстой кожурой, черные. Кроме семенного, для семейства характерно широко развито вегетативное размножение, которое происходит путем укоренения дочерних луковиц, развивающихся из вегетативных почек, расположенных на донце, очень мелких, часто величиной с горошину деток-луковиц, корневищ, а также бульбочек. Бульбочки образуются в соцветиях, при основании цветоножек, в отличие от деток, они, как правило, округлые, зеленые или коричневые, без кожистой оболочки. У видов, активно размножающихся бульбочками, семенное размножение практически отсутствует.
Около 30 родов и 700 видов. Повсеместно, на всех континентах, кроме Австралии. Большинство видов обитает в умеренных областях северного полушария.
В декоративном садоводстве используются представители 16 родов. Многие субтропические рода и виды практически неизвестны в России, но настолько высокодекоративны и неприхотливы, что широко культивируются во всем мире, несмотря на наличие характерного лукового или чесночного запаха. Многие виды луков в качестве культурных пищевых растений возделываются ради их луковиц или сочной листвы с глубокой древности. Например, начало культуры лука репчатого относят к 4000 году до н.э. В древности луки использовались также как ритуальные растения, у многих народов они почитались наравне с хлебом и мясом и в храмах приносились на алтари богам. Являются медоносными, пряными, витаминоносными и лекарственными растениями с бактерицидными свойствами.