Многолетние травянистые растения с толстыми, часто клубневидными корневищами. Стебли однолетние, ежегодно отмирающие, вьющиеся вокруг опоры против часовой стрелки или прямостоячие. Листья очередные, цельные, часто мясистые, без прилистников. Цветки собранные в верхушечных и пазушных кистевидных или метельчатых соцветиях, мелкие, большей частью обоеполые, актиноморфные. Околоцветник двойной. Чашелистики в числе 2 штук. Лепестки в числе 5 штук, более или менее сросшиеся в пятилопастную трубку, часто ярко окрашенные. Тычинки в числе 5 штук, супротивные лепесткам. Гинецей из 3 плодолистиков. Завязь верхняя с одним семязачатком. Плод – ягода или костянка, окруженная остающейся, часто мясистой чашечкой.
4 рода. 15 видов. Преимущественно, Южная Америка (от Техаса до Перу, особенно часто в Андах), а также тропическая Азия и Африка.
В декоративном садоводстве используются представители 3 родов.