Рубрук Виллем

В 1253 году Рубрук был послан Людовиком IX в Азию для установления контактов с христианами, проживавшими в пределах Монгольской империи . В связи с активным наступлением монголов на западный мир, европейские монархи пытались найти в азиатских странах христианских сторонников-сподвижников. Эта идея казалась тем более рациональной, что уже ранее в Европе создалась легенда о наличии в глубинах Азии большого христианского царства, страны Пресвитера Иоанна. Географические источники не особенно четко определяли местоположение этой страны, помещая ее то на севере Индии, то в глубинах Центральной Азии.

Путешествие Рубрука началось из Крыма, откуда он попал в восточно-европейские кипчакские (заселенные тюркским народом – половцами, кипчаками) степи, а далее, уже в Нижнем Поволжье и Южном Урале, он оказался непосредственно в среде новых монгольских поселенцев. Предполагалось, что сын Батыя, Сартах, и его семейство было христианами. В этом смысле Рубрука постигло разочарование. Большинство встреченных им монголов придерживались традиционных родоплеменных верований, связанных с почитанием Неба, культом предков, шаманизмом. Лишь изредка в центрах кочевой орды удавалось встретить христиан-несториан, к тому же практически не имеющих реального представления о христианстве. Чаще это были не монголы, а те же кипчаки. Общение с ними было затруднено в силу слабого знания ими европейских языков и бытовой латыни. Для Рубрука это означало невозможность проповедования христианской веры среди «восточных инородцев». Монгольский мир в середине 13 века был склонен к контактам с населением окружающих стран, в том числе европейских. Несмотря на то, что Рубрук постоянно подчеркивал неофициальность своей миссии, принят он был как посол короля, стремившегося заключить мир с монголами. Это очень облегчило возможности передвижения Рубрука по монгольским землям. Он побывал в кочевой ставке Батыя, откуда был направлен в Каракорум, новый центр монгольской державы. Он имел возможность встречаться со многими представителями высшей монгольской знати, с самим ханом Хулагу.

Рубрук проявлял живой интерес к жизни, природе, обычаям, географии посещенных им стран. Он первый отметил, что Каспийское море является самостоятельным водным бассейном, не связанным со Средиземноморьем и северными морями. Он сообщает много сведений по монгольской и кипчакской бытовой и духовной этнографии, о религиозных обычаях монголов и покоренных ими народов. Он впервые сообщил о применении в Китайской империи бумажных денег. Выяснил, что данные европейских географов во многом были неточными, в частности, народы, обозначенные его предшественниками-учеными как «серы» и «катаи», в действительности были одним народом, составлявшим население Китайского царства. Хотя миф о христианской стране в глубинах Азии существовал и в более поздние времена, но Рубрук сделал все для того, чтобы его опровергнуть. Из Каракорума через Иран и Закавказье Рубрук в 1255 году возвращается в Сирию, в свой монастырь, настоятель которого запретил ему продолжить путешествие с тем, чтобы предстать с отчетом перед королем. Благодаря этому мы стали обладателями очень подробного письменного отчета о поездке, адресованного Людовику IX, в котором по свежим впечатлениям излагаются все ставшие известными Рубруку факты о кочевой монгольской империи и ее внутреннем быте.

В дальнейшем Рубруку, очевидно, удалось общаться с великим ученым средневековья Роджером Бэконом (возможно, когда-то они были даже соучениками в одном из европейских университетов) и уточнить в его трудах то, что касается географической картины азиатского материка.